冠状病毒很常见，通常会引起轻微的呼吸道疾病，例如咳嗽或流鼻涕。

但其中一些更为严重，例如致命的SARS（严重急性呼吸系统综合征）和MERS（中东呼吸系统综合征）。

此次爆发的疫情——即新型冠状病毒（nCoV）——是一种此前未在人类身上发现的新毒株。

它似乎始于发烧，随后出现干咳，一周后会导致呼吸急促。

但在更严重的病例中，感染会导致肺炎、严重急性呼吸系统综合征、肾功能衰竭甚至死亡。

大多数受害者是老年人，且患有其他慢性疾病，包括帕金森病和糖尿病。

全球健康教授、伦敦卫生与热带医学院院长彼得·皮奥特（Peter Piot）表示，“好消息”是数据显示该病毒的死亡率可能低于SARS。

他还表示，目前已有诊断测试，且全球信息共享程度也比以往更高。

“这一点至关重要，因为你无法仅凭一国之力应对潜在的全球大流行。”

目前还没有针对这种感染的特效抗病毒治疗方法，因此感染者目前主要接受对症治疗。

你可以采取措施降低感染几率

世界卫生组织（WHO）建议受影响地区的人们遵循标准流程，以降低感染疾病的几率。

这些流程包括手部和呼吸道卫生，以及安全的饮食习惯。

建议人们避免与患有急性呼吸道感染的人密切接触；经常洗手，特别是在与病人或其环境直接接触后；并避免在无保护的情况下接触农场动物或野生动物。

同时建议避免食用生食或未煮熟的动物产品。

出现冠状病毒症状的人应遵守“咳嗽礼仪”，包括保持距离、用一次性纸巾或手肘内侧遮住咳嗽和喷嚏、洗手以及使用洗手液。

世卫组织表示，虽然有证据表明病毒会在家庭成员或医疗环境等密切接触者之间传播，但目前尚无证据表明会发生持续传播。

如果疑似感染，有相应的流程需要遵循

中国政府已将此次疫情列为与SARS疫情同一类别的传染病。

这意味着在国内被确诊感染该病毒的人必须接受隔离，并可能被强制检疫。

在医疗机构内，世卫组织建议工作人员实施强化的标准感染预防和控制措施，尤其是在急诊科。

世卫组织建议，应根据患者疾病的严重程度（轻度、中度或重度）对其进行快速评估和治疗。

该组织还建议立即实施感染预防措施。这些措施包括工作人员穿戴防护服以及限制患者在医院内的走动。

英国公共卫生部（PHE）的官方指南称，患者应留在远离其他患者和工作人员的房间内，并禁止使用公共厕所。

作者：BBC新闻视觉与数据新闻团队